En montagne, il n'est pas rare de croiser des névés (accumulations de neige qui n'ont pas fondu) sur les chemins de randonnée, même en été. Présents en haute altitude toute la saison ou en moyenne montagne au printemps, ils peuvent être dangereux si mal abordés. Voici comment les traverser en sécurité.
Qu'est-ce qu'un névé ?
Un névé est une plaque de neige compactée qui persiste alors que la neige environnante a fondu. La neige s'est transformée : elle est plus dure, plus dense et souvent très glissante, surtout le matin (regel) et en fin de journée (neige ramollie en surface mais glacée en profondeur).
Comment savoir si des névés sont présents ?
- Consultez les topos récents et les retours de randonneurs sur les forums
- Vérifiez l'enneigement en direct des massifs
- Saison : plus probable avant juillet en-dessous de 2500 m, possible toute l'année au-dessus de 2800 m
- Exposition : les versants nord conservent la neige bien plus longtemps
Les névés sont-ils dangereux ?
Oui, potentiellement. Les principaux risques :
| Risque | Description | Conséquence |
|---|---|---|
| Glissade | Neige dure et pente inclinée | Chute pouvant entraîner très loin |
| Perte de sentier | Le balisage est recouvert | Égarement, terrain dangereux |
| Pont de neige | Neige recouvrant un vide (torrent, crevasse) | Effondrement sous le poids |
| Regel matinal | Neige glacée tôt le matin | Adhérence nulle sans crampons |
Comment traverser un névé ?
Observez la pente, la largeur du névé et ce qui se trouve en contrebas (précipice, rochers, torrent). Si le risque est trop important, faites demi-tour.
La neige est plus ferme le matin (regel). En milieu de journée, elle ramollit en surface mais reste glacée en profondeur : le pire combo pour glisser.
Utilisez vos chaussures pour taper des marches dans la neige. Avancez pas à pas, en testant chaque appui. Un bâton de randonnée aide à l'équilibre.
Si la pente est forte, traversez en zigzag plutôt qu'en ligne droite. Cela réduit le risque de glissade longue.
Des microcrampons (type Kahtoola, Snowline) ajoutent une adhérence considérable pour moins de 300 g. Indispensables en début de saison.
Quand utiliser piolet et crampons ?
| Équipement | Quand | Poids |
|---|---|---|
| Microcrampons | Névés modérés, pente <30° | 200-400 g |
| Crampons alpinisme | Névés raides, glace | 700 g - 1 kg |
| Piolet | Pentes >30°, auto-enrayement | 250-500 g |
Si vous ne maîtrisez pas la technique d'auto-enrayement au piolet, ne vous engagez pas sur un névé raide. Faites demi-tour et trouvez un itinéraire alternatif. La montagne sera toujours là demain.
Pour aller plus loin
Connaître l'état de la neige sur les massifs avant de partir.
Les précautions spécifiques pour la randonnée printanière.
Les pièges à éviter quand on débute en montagne.
Questions fréquentes
Peut-on traverser un névé sans crampons ?
Sur un névé peu incliné (<20°) avec une neige molle, c'est possible en creusant des marches. Mais dès que la pente dépasse 25° ou que la neige est dure, les microcrampons sont fortement recommandés. Le coût est modeste pour une sécurité considérable.
Les bâtons de randonnée aident-ils sur un névé ?
Oui, ils apportent équilibre et un point d'appui supplémentaire. Mais ils ne remplacent pas des crampons sur neige dure. Utilisez-les en complément, pointe en bas, pour tester la neige devant vous.
Que faire si on commence à glisser ?
Retournez-vous immédiatement face contre la neige et enfoncez vos genoux, coudes et orteils pour freiner. Avec un piolet, c'est la technique d'auto-enrayement. Sans piolet, utilisez vos mains et genoux. Ne restez jamais sur le dos.
Jusqu'à quand trouve-t-on des névés en été ?
En-dessous de 2500 m, les névés disparaissent généralement fin juin à mi-juillet. Au-dessus de 2800 m (versant nord), des névés peuvent persister tout l'été. Les cols alpins nord sont les plus concernés.
