Filtres a eau

Pourquoi traiter l'eau en randonnée ?

En trek, on boit entre 2 et 4 litres par jour selon l'effort et la chaleur. Trouver de l'eau n'est pas toujours le problème - c'est savoir si elle est potable qui pose question. Un ruisseau limpide en montagne peut contenir des bactéries, des parasites ou des résidus agricoles invisibles à l'oeil nu. Une gastro en plein GR10, à 6 heures de marche du premier village, c'est une situation que personne ne veut vivre.

Un bon filtre à eau de randonnée vous donne accès à n'importe quelle source naturelle en toute sérénité : torrents, lacs, fontaines douteuses. C'est un équipement qui pèse entre 40 et 300 grammes et qui peut littéralement sauver votre trek. On considère que c'est aussi essentiel qu'une trousse de secours dès qu'on part plus de deux jours.

Les différentes méthodes de traitement de l'eau

Il existe quatre grandes approches pour rendre l'eau potable en bivouac, chacune avec ses forces et ses limites :

• Filtration mécanique : un filtre à membrane retient physiquement les bactéries et protozoaires. C'est la méthode la plus courante et la plus pratique en randonnée. Résultat immédiat, pas de goût chimique
• Traitement UV : une lampe UV neutralise les micro-organismes en altérant leur ADN. Efficace contre les virus (ce que la plupart des filtres ne font pas), mais nécessite des piles ou une batterie et une eau relativement claire
• Traitement chimique : pastilles de dioxyde de chlore ou d'iode. Léger, pas cher, efficace sur tout le spectre microbien. L'inconvénient : il faut attendre 30 minutes à 2 heures selon le produit, et le goût n'est pas toujours agréable
• Ébullition : la méthode ancestrale. Porter l'eau à ébullition pendant 1 minute (3 minutes au-dessus de 2000 m) tue tous les pathogènes. Fiable à 100%, mais consomme du combustible et du temps

En pratique, beaucoup de randonneurs combinent deux méthodes : un filtre pour le quotidien et quelques pastilles en secours.

Filtres à pompe, à gravité ou en ligne : lequel choisir ?

Les filtres à pompe sont les plus anciens. On pompe manuellement pour forcer l'eau à travers la cartouche. Avantage : ils fonctionnent même avec une eau très trouble et permettent de remplir n'importe quel contenant. Inconvénient : plus lourds (200-300 g) et plus encombrants que les autres systèmes.

Les filtres à gravité utilisent le poids de l'eau pour la faire passer à travers le filtre. On accroche une poche en hauteur, on attend, et l'eau filtrée coule dans un second récipient. Idéal pour les groupes ou pour filtrer de gros volumes au camp. Moins pratique en mouvement.

Les filtres en ligne (type paille ou squeeze) sont les préférés des randonneurs longue distance. On les connecte directement à une gourde souple ou on boit à travers comme une paille. Poids plume (entre 40 et 60 g pour les plus légers), débit correct, et ça tient dans une poche de short. C'est ce qu'on utilise le plus souvent sur les GR français.

Que filtrent-ils vraiment ?

C'est la question clé, et la réponse dépend de la taille des pores du filtre :

• Bactéries (E. coli, salmonelle, choléra) : éliminées par tous les filtres à 0,2 micron ou moins. C'est le standard actuel
• Protozoaires (giardia, cryptosporidium) : également retenus par les filtres 0,2 micron. Ce sont les parasites les plus courants dans les cours d'eau européens
• Virus (hépatite A, rotavirus) : trop petits pour la plupart des filtres mécaniques. Seuls les purificateurs (avec élément chimique ou UV intégré) les neutralisent. En Europe de l'Ouest, le risque viral dans les eaux de montagne est très faible
• Métaux lourds et pesticides : la plupart des filtres de randonnée ne les retirent pas. Seuls les filtres à charbon actif réduisent certains polluants chimiques, mais pas tous. En cas de doute sur une source agricole, mieux vaut passer son chemin

Pour le traitement de l'eau en bivouac en France, un filtre 0,2 micron couvre 95% des risques réels. Les virus sont surtout un problème dans les pays où l'assainissement est défaillant.

Les marques de filtres à eau à connaître

Après des centaines de litres filtrés sur le terrain, voici les marques qu'on voit le plus souvent sur les sentiers et dans nos tests :

• Sawyer : la référence du filtre squeeze léger. Fiable, durable, très répandu. Leur filtre phare se rince par contre-lavage et dure quasiment indéfiniment
• Katadyn : marque suisse historique. Gamme large, de la pastille au filtre à pompe pro. Qualité de fabrication irréprochable
• Platypus (BeFree) : filtre ultra-léger avec gourde souple intégrée. Débit excellent, poids minimal. La cartouche se remplace quand le débit baisse
• MSR : filtres à pompe et à gravité robustes, plutôt orientés expédition et groupes. Cartouches céramique très durables
• Steripen : spécialiste du traitement UV portable. Efficace contre les virus, compact, mais dépendant des batteries

Toutes ces marques sont disponibles en France et ont fait leurs preuves. Le choix se fait surtout selon votre style de rando : ultra-léger en solo, confort en groupe, ou polyvalence voyage.

Combien dépenser pour un purificateur d'eau de trek ?

Le budget dépend de la technologie choisie :

• 5 à 15 euros : pastilles de purification. Solution de secours ou d'appoint, suffisante pour un week-end
• 25 à 50 euros : filtres squeeze et en ligne. Le meilleur rapport poids-prix-efficacité pour le randonneur régulier
• 50 à 100 euros : filtres à gravité et à pompe. Pour les groupes ou ceux qui veulent un débit supérieur
• 80 à 120 euros : purificateurs UV. Efficaces contre les virus, pertinents pour le voyage hors Europe

Un filtre à 30-40 euros vous accompagnera pendant des années si vous le rincez correctement après chaque sortie. C'est l'un des meilleurs investissements en matériel de randonnée.

FAQ : Filtres à eau et purification en randonnée